Die Aktivitäten nigerianischer Cyberbetrüger, die im Volksmund häufig als „Yahoo-Boys“ bezeichnet werden, haben sowohl innerhalb Nigerias als auch international große Aufmerksamkeit erregt. Ihre Beteiligung an Online-Betrug hat Bedenken hinsichtlich des Ansehens Nigerias im globalen digitalen Umfeld hervorgerufen und zugleich Einzelpersonen, Unternehmen und Finanzinstitute in verschiedenen Ländern erheblichen wirtschaftlichen Schäden ausgesetzt. Während frühere Studien die Motive und den sozialen Hintergrund von Cyberbetrügern untersucht haben, wurde den Werkzeugen, Lernprozessen und informellen Netzwerken, die ihre Aktivitäten aufrechterhalten, vergleichsweise wenig Aufmerksamkeit gewidmet. Eine unter Cyberbetrügern in Ibadan im Bundesstaat Oyo durchgeführte Studie untersuchte daher diese weniger erforschten Aspekte der Cyberkriminalität und wollte verstehen, wie kriminelles Wissen und Ressourcen innerhalb ihrer Netzwerke weitergegeben werden.
Die Studie betrachtete Cyberbetrug als eine Form erlernten Verhaltens und stützte sich dabei hauptsächlich auf die Theorie des sozialen Lernens von Ronald Akers. Nach dieser Perspektive können Menschen kriminelles Verhalten durch den Kontakt mit Personen in ihrem Umfeld erlernen, insbesondere durch Freunde, Gleichaltrige und andere einflussreiche Mitglieder ihrer sozialen Kreise. Die Theorie betont vier miteinander verbundene Prozesse: Assoziation, Definitionen, Verstärkung und Imitation. In der Praxis können Menschen für kriminelles Verhalten empfänglicher werden, wenn sie regelmäßig mit Personen zusammen sind, die daran beteiligt sind, positive Einstellungen gegenüber diesem Verhalten entwickeln, beobachten, wie andere daraus Vorteile ziehen, und anschließend den wahrgenommenen Erfolg dieser Personen nachahmen. Dieser Ansatz war für die Studie besonders relevant, da die Befragten ihre Beteiligung am Cyberbetrug eng mit ihren Beziehungen zu bereits etablierten Betrügern verbanden.
Untersuchungsgebiet und Forschungsmethode
Ibadan wurde als Untersuchungsort ausgewählt, weil die Stadt seit Langem als eines der nigerianischen urbanen Zentren gilt, in denen Cyberbetrug festgestellt wurde. Die Forschung konzentrierte sich auf junge Menschen, die an Cyberbetrug beteiligt waren, und verwendete ein exploratives Querschnittsdesign. Elf männliche Befragte nahmen an ausführlichen Interviews teil, die zwischen September und Dezember 2020 durchgeführt wurden. Aufgrund der sensiblen Natur des Themas hatten die Forscher erhebliche Schwierigkeiten, Zugang zu Teilnehmern zu erhalten. Zunächst musste schrittweise Vertrauen aufgebaut werden. Schließlich erhielten die Forscher über bestehende Kontakte Empfehlungen und konnten anschließend durch ein Schneeballverfahren weitere Befragte gewinnen. Die Interviews fanden zu den von den Teilnehmern gewählten Zeiten und an den von ihnen ausgewählten Orten statt. Anschließend wurden die aufgezeichneten Gespräche transkribiert und thematisch ausgewertet. Auch ethische Schutzmaßnahmen wurden angewandt, darunter die Einholung einer informierten Einwilligung, die Wahrung der Vertraulichkeit und das Recht der Teilnehmer, ihre Teilnahme jederzeit zu beenden.
Warum junge Menschen sich beteiligen
Eine der wichtigsten Erkenntnisse war der Einfluss des Erfolgs von Gleichaltrigen sowie der Wunsch nach finanziellem Wohlstand. Die Befragten beschrieben wiederholt, dass sie den aufwendigen Lebensstil von Freunden und Bekannten als Motivation wahrnahmen. Reichtum, Autos, gesellschaftliche Anerkennung und andere sichtbare Zeichen von Wohlstand erweckten den Eindruck, dass Cyberbetrug einen schnellen Weg zu finanziellem Erfolg bieten könne. Für einige Teilnehmer diente der Erfolg eines anderen jungen Menschen als Beweis dafür, dass auch sie ähnliche Ergebnisse erzielen könnten. Andere nannten die fehlende finanzielle Unterstützung durch ihre Familien sowie den Druck, den sie von bereits am Cyberbetrug beteiligten Freunden erfuhren. In solchen Umfeldern konnte die Weigerung, sich zu beteiligen, teilweise dazu führen, dass man verspottet oder von Gleichaltrigen als erfolglos betrachtet wurde.
Diese Beobachtungen stimmen eng mit der Theorie des sozialen Lernens überein. Die Befragten trafen ihre Entscheidungen nicht einfach unabhängig voneinander; ihre Einstellungen wurden vielmehr durch die Menschen geprägt, mit denen sie regelmäßig interagierten. Erfolgreiche Cyberbetrüger wurden zu Vorbildern, deren Lebensstil bewundert und nachgeahmt wurde. Die wiederholte Begegnung mit Gleichaltrigen, die an Betrug beteiligt waren, konnte dazu führen, dass diese Tätigkeit zunehmend als normal oder finanziell attraktiv erschien. Die Studie legt daher nahe, dass der Einfluss von Gleichaltrigen ein wichtiger Faktor für das Verständnis dafür ist, warum sich einige junge Menschen der Cyberkriminalität anschließen. Auch frühere, von den Autoren zitierte Untersuchungen brachten die Beteiligung an Cyberkriminalität mit Beziehungen zu Gleichaltrigen, positiven Einstellungen gegenüber Straftaten und dem Wunsch nach finanziellem Gewinn in Verbindung.
Wie Cyberbetrugsfähigkeiten erlernt werden
Die Forschung zeigte außerdem, dass Wissen über Cyberbetrug häufig durch bestehende soziale Beziehungen erworben wurde. Die Teilnehmer gaben an, dass Neueinsteiger nur selten alles selbstständig erlernten. Stattdessen fungierten erfahrene Cyberbetrüger häufig als informelle Ausbilder, die weniger erfahrene Personen in das Wissen und die Praktiken einführten, die für die Tätigkeit innerhalb des kriminellen Umfelds erforderlich waren. Freunde, Bekannte und erfahrenere Mitglieder der Gruppe wurden somit zu wichtigen Kanälen, über die Informationen, Fähigkeiten und kriminelle Einstellungen von einer Person zur anderen weitergegeben wurden.
Dieser Lernprozess verdeutlicht die Bedeutung sozialer Netzwerke für die Entwicklung cyberkrimineller Gruppen. Neue Teilnehmer konnten Zugang zu Wissen erhalten, das andernfalls nur schwer zu erwerben gewesen wäre, indem sie sich mit Personen zusammenschlossen, die bereits über entsprechende Erfahrungen verfügten. Mit der Zeit konnten sich diese Beziehungen zu Netzwerken entwickeln, über die technisches Wissen, Kontakte und andere Ressourcen zirkulierten. Die Studie unterstützt somit frühere Forschungsergebnisse, wonach sich cyberkriminelle Netzwerke nicht ausschließlich durch Technologie entwickeln; persönliche Beziehungen und soziale Verbindungen können ebenso wichtig sein. In diesem Sinne sind die Online- und Offline-Welten miteinander verbunden, wobei kriminelles Wissen zwischen persönlichen Freundschaften und digitalen Umgebungen übertragen wird.
Werkzeuge und Ressourcen, die beim Cyberbetrug eingesetzt werden
Die Forscher stellten fest, dass die Teilnehmer eine Kombination aus gewöhnlicher technischer Ausrüstung und spezialisierten digitalen Ressourcen verwendeten. Diese Ressourcen lassen sich grob in zwei Gruppen einteilen. Die erste Gruppe umfasste Werkzeuge, die zur Durchführung betrügerischer Aktivitäten im Internet eingesetzt wurden, während die zweite Gruppe Ressourcen betraf, die mit dem Empfang, der Übertragung oder der Verschleierung illegaler finanzieller Einnahmen verbunden waren. Computer, mobile Geräte und Internetzugang bildeten einen Teil der grundlegenden technologischen Umgebung, während andere digitale Dienste für betrügerische Zwecke missbraucht werden konnten. Wichtig ist jedoch, dass die meisten dieser Technologien ursprünglich nicht für kriminelle Zwecke entwickelt wurden. Vielmehr wurden legitime Technologien und Finanzdienstleistungen von den Tätern für illegale Zwecke umfunktioniert.
Die Studie verdeutlicht außerdem die sich wandelnde Beziehung zwischen Technologie und Kriminalität. Wenn neue digitale Plattformen, Kommunikationssysteme und Finanztechnologien entstehen, können Kriminelle versuchen, deren Schwachstellen auszunutzen oder legitime Dienste für rechtswidrige Zwecke anzupassen. Die Bekämpfung der Cyberkriminalität kann daher nicht allein darauf beruhen, einzelne Technologien zu verbieten. Stattdessen müssen Regulierungsbehörden, Technologieunternehmen und Strafverfolgungsbehörden verstehen, wie legitime Systeme missbraucht werden, und Schwachstellen erkennen, bevor diese umfassend ausgenutzt werden können. Die Forschung zeigt zudem, warum die schnelle Entwicklung digitaler Finanzdienstleistungen und Online-Zahlungssysteme neue Herausforderungen für die Kriminalitätsprävention und die Finanzüberwachung geschaffen hat.
Untergrundnetzwerke und Quellen krimineller Ressourcen
Eine weitere wichtige Erkenntnis betraf die Netzwerke, über die Cyberbetrüger Informationen und Ressourcen beschafften. Laut der Studie nannten die Teilnehmer Online-Untergrundgemeinschaften, ausländische Kontakte und Personen außerhalb Nigerias als wichtige Quellen. Diese Netzwerke ermöglichten den Zugang zu Wissen, Kontakten und illegalen Ressourcen, die betrügerische Aktivitäten unterstützen konnten. Das Vorhandensein solcher Beziehungen zeigt, dass sich Cyberbetrug weit über das Viertel oder die Stadt hinaus erstrecken kann, in der sich ein Täter physisch befindet. Eine in Ibadan tätige Person kann beispielsweise Kontakte zu Personen in anderen Ländern unterhalten oder an Onlinegemeinschaften teilnehmen, in denen kriminelle Ressourcen ausgetauscht werden.
Diese Erkenntnis verdeutlicht den zunehmend grenzüberschreitenden Charakter der Cyberkriminalität. Digitale Kommunikation ermöglicht es kriminellen Netzwerken, über geografische Grenzen hinweg zu operieren, wodurch es für ein einzelnes Land schwieriger wird, das Problem unabhängig zu bekämpfen. Untergrundgemeinschaften können Tätern außerdem Möglichkeiten bieten, andere Personen mit ergänzendem Wissen oder entsprechenden Ressourcen kennenzulernen. Einige Beziehungen sind langfristig und beruhen auf persönlichem Vertrauen, während andere vorübergehend und überwiegend transaktional sein können. Die Studie kommt daher zu dem Schluss, dass eine wirksame Prävention von Cyberkriminalität internationale Zusammenarbeit und ein besseres Verständnis der Netzwerke erfordert, die den Austausch illegaler Ressourcen ermöglichen.
Die Kosten der Tätigkeit innerhalb der kriminellen Wirtschaft
Die für Cyberbetrug erforderlichen finanziellen Investitionen unterschieden sich erheblich zwischen den Befragten. Nach Angaben der Forschung hing die Höhe der Ausgaben von der jeweiligen Art der betrügerischen Tätigkeit und den Ressourcen ab, die zu ihrer Unterstützung benötigt wurden. Einige Ressourcen waren Berichten zufolge kostengünstig oder konnten über bestehende Kontakte beschafft werden, während andere einen deutlich höheren finanziellen Aufwand erfordern konnten. Die Teilnehmer betrachteten diese Ausgaben im Hinblick auf den erwarteten Ertrag: Wenn eine Investition in kriminelle Ressourcen als geeignet angesehen wurde, wesentlich höhere finanzielle Gewinne zu erzielen, wurde der anfängliche Aufwand als lohnenswert betrachtet.
Diese Wahrnehmung ist bedeutsam, weil sie dazu beiträgt zu erklären, warum finanzielle Sanktionen allein Cyberbetrug nicht immer verhindern können. Wenn Täter davon überzeugt sind, dass die möglichen Gewinne die Risiken deutlich übersteigen, kann die Aussicht auf Bestrafung einen geringeren Einfluss auf ihre Entscheidungen haben. Die Untergrundwirtschaft kann diese Wahrnehmung zusätzlich verstärken, wenn kriminelle Ressourcen zu relativ niedrigen Kosten leicht verfügbar sind. Aus der Perspektive der Theorie des sozialen Lernens können wiederholte Erfahrungen mit finanziellen Erfolgen positive Einstellungen gegenüber Cyberbetrug verstärken und Täter dazu ermutigen, weiterhin in ihre Aktivitäten zu investieren.
Einschränkungen der Forschung
Trotz ihrer Beiträge weist die Studie mehrere Einschränkungen auf. Die wichtigste Einschränkung war die geringe Stichprobengröße von lediglich elf Befragten. Daher können die Ergebnisse nicht automatisch auf alle Cyberbetrüger in Ibadan oder Nigeria verallgemeinert werden. Außerdem konzentrierte sich die Forschung ausschließlich auf männliche Teilnehmer, sodass die Erfahrungen und Perspektiven von Frauen, die an Cyberkriminalität beteiligt sind, außerhalb des Untersuchungsbereichs blieben. Zukünftige Forschungen könnten daher von größeren Stichproben und einer breiteren demografischen Repräsentation profitieren. Forscher könnten außerdem untersuchen, wie sich cyberkriminelle Netzwerke im Laufe der Zeit entwickeln, wie Onlinegemeinschaften die Rekrutierung beeinflussen und ob sich verändernde wirtschaftliche und technologische Bedingungen die Einstellungen junger Menschen gegenüber Cyberbetrug verändern.
Fazit
Die Studie stellt Cyberbetrug als mehr als eine individuelle Täuschungshandlung dar, die hinter einem Computer durchgeführt wird. Sie beschreibt ihn als ein soziales und technologisches Phänomen, das durch den Einfluss von Gleichaltrigen, erlerntes Verhalten, kriminelle Netzwerke und den Zugang zu Ressourcen aufrechterhalten wird. Junge Menschen können durch die Beobachtung des scheinbaren finanziellen Erfolgs anderer zum Cyberbetrug hingezogen werden, während etablierte Täter zu informellen Vorbildern und Wissensquellen werden können. Sobald Personen in diese Netzwerke eintreten, können ihre Beziehungen sie mit zusätzlichen Fähigkeiten, Informationen und Ressourcen in Kontakt bringen, die ihre Beteiligung verstärken. Technologie ist daher lediglich ein Bestandteil eines viel umfassenderen sozialen Umfelds, in dem kriminelles Verhalten erlernt und verstärkt werden kann.
Die Bewältigung dieses Problems erfordert daher eine koordinierte Reaktion sowohl auf nationaler als auch auf internationaler Ebene. Strafverfolgungsbehörden benötigen eine stärkere grenzüberschreitende Zusammenarbeit, während Finanzinstitute und Technologieanbieter ihre Systeme zur Erkennung verdächtiger Aktivitäten und zum Schutz legitimer digitaler Dienste vor Missbrauch weiter verbessern müssen. Behörden müssen außerdem neue Formen der Cyberkriminalität beobachten, ohne die Technologie selbst als das Problem zu betrachten. Auf gesellschaftlicher Ebene sollten Präventionsmaßnahmen jene sozialen Einstellungen ansprechen, die plötzlich erworbenen Reichtum durch illegale Mittel als bewundernswert oder erstrebenswert darstellen. Familien, Schulen, religiöse Organisationen, Medieninstitutionen und staatliche Stellen können gemeinsam dazu beitragen, alternative Vorstellungen von Erfolg, finanzieller Verantwortung und legalem Wohlstand zu fördern. Gleichzeitig sollten Personen, die wegen Cyberbetrugs festgenommen werden, entsprechend den geltenden Gesetzen durch das Justizsystem geführt werden. Letztlich erfordert die Verringerung von Cyberbetrug nicht nur stärkere technologische und rechtliche Schutzmaßnahmen, sondern auch ein Verständnis der sozialen Netzwerke und Überzeugungen, die es ermöglichen, dass sich die kriminelle Kultur reproduziert.
